Vinten

: William Vinten a débuté en fabriquant des projecteurs Kinemacolor pour Charles Urban en 1909, et la société a été officiellement inscrite l’année suivante. Etablie au 89-91 Wardour Street, au cœur du quartier du Cinéma de Londres, la société vendait ses produits sous la marque W. Vinten Cinematograph Engineers.

Au déclenchement de la Première guerre mondiale, les ateliers de la société furent réquisitionnés par le gouvernement. Vinten et son équipe d'ingénieurs talentueux ont été invités par Sopwith à Kingston-on-Thames, dans le but de travailler avec le constructeur d’avions au sein de son usine.

Suite à l’association avec Sopwith, le Royal Flying Corps, le corps aérien de l’armée britannique nouvellement formé, a demandé à William Vinten de concevoir et de construire une caméra spéciale pouvant être utilisée en vol. Vinten développa alors le Model B – la première caméra pouvant être commandée tout en étant fixée au flanc de l’aéronef. C’est ainsi qu’a débuté une longue et étroite collaboration entre Vinten et les industries militaire et cinématographique.

: William Vinten devint membre associé de la Society of Motion Picture Engineers (SMPE, société britannique des ingénieurs du cinéma) et fut élu auprès de la Royal Photographic Society (la société photographique royale). Il a également participé à la création du Film Censorship Board, un comité bénévole de censure cinématographique, désormais connu sous le nom de British Board of Film Classification.

Durant la récession qui a suivi la Première guerre mondiale, les effectifs de la société de William Vinten furent réduits à seulement trois hommes. Mais plus inventif que jamais, il a su assurer la continuité de son activité en fabriquant de petites pièces pour les constructeurs automobiles ainsi que des outils de précision pour le secteur de la joaillerie.

Tandis que la société prenait son essor, les aînés de William Vinten, Maisie et Charles, rejoignirent la société. Plus tard, sa fille Pip et son fils Bill ont également intégré la société, ce dernier ayant occupé le poste de Directeur de l'innovation jusqu'au milieu des années 80.

La société Vinten s’est agrandie et a transféré ses locaux à Cricklewood, dans le nord de Londres. La croissance de la société a principalement été assurée par la reprise du secteur cinématographique, et Vinten a créé des équipements spécialisés pour des clients tels que Kodak.

: Lancement de la caméra silencieuse Model H ‘silent’. Comme son nom l’indique, la caméra était conçue pour répondre aux attentes du cinéma parlant, et était devenue l'une des caméras de studio les plus populaires dans les années 30 en Grande Bretagne. A cette époque, les caméras Vinten étaient utilisées dans de nombreux studios à travers le Royaume-Uni : Elstree, Welwyn, Scottish Film Productions of Glasgow, Highbury, Wembley, Stoll, Merton Park, etc.

Vinten a fourni divers équipements pour les premiers essais de transmission de télévision publique « haute définition » du monde, à l’Alexandra Palace dans le nord de Londres. Le studio Baird utilisait un système cinématographique intermédiaire basé sur une caméra Vinten Model H modifiée. Le studio concurrent, Marconi-EMI, était également équipé de pieds de caméra et de perches microphoniques Vinten.

En 1937, près des trois quarts des films projetés en Grande Bretagne étaient produits à l’aide d’équipements développés par Vinten. La société avait également une forte activité de création d’équipements sonores et de production.

Le fondateur de la société, William Vinten, décéda en 1937 à l’âge de 57 ans. Le British Kinematograph Society Journal lui rendit alors hommage en décembre en ces termes :

« L'industrie du Cinéma britannique n’a pas seulement perdu une personnalité exceptionnelle sur le plan technique, mais également un visionnaire perspicace doué d'une générosité discrète, dont les qualifications lui ont apporté non seulement le respect universel, mais également l’affection personnelle et souvent la gratitude de ceux qui ont eu la chance de bien le connaître ».

Vinten lance la caméra de cinéma rapide HS300. Charles Vinten indique que son père a commencé à travailler sur cette caméra lorsqu’on lui a parié qu’il ne pourrait pas concevoir une caméra intermittente plus rapide que le système Marie capable de faire défiler une pellicule 35 mm à la vitesse de 170 images par seconde. Vinten a non seulement relevé le défi, mais a en outre proposé de quasiment doubler la vitesse à 300 images par seconde. Charles Vinten en a terminé la conception après le décès de son père.

: Au cours de la Seconde guerre mondiale, un besoin accru de caméras de reconnaissance s’est fait sentir. Les contrats militaires de Vinten ont permis d’assurer une présence mondiale sur le marché de la reconnaissance, notamment avec la caméra F24.

C’est à la fin de la guerre que le premier prototype de caméra de studio, Vinten Everest, a vu le jour. A la fin des années 40, le marché de la télévision a commencé à se développer et Vinten a conçu la première caméra d’enregistrement télévisuel, permettant ainsi aux chaînes de filmer et d'archiver des enregistrements télévisuels. C’est à partir de cette première participation que la BBC et Vinten ont commencé à travailler en étroite collaboration et ce, de manière croissante. Cette collaboration à permis à Vinten de modifier un grand nombre de ses supports de caméras cinématographiques pour créer des modèles plus adaptés aux studios et aux caméras de télévision.

Un nouveau dérivé de la caméra Model H, qui enregistrait simultanément le son et l’image en une seule passe, a été utilisé par la BBC pour la Cérémonie du mariage royal. Il a également été utilisé en 1953 pour couvrir la Cérémonie du couronnement, des images que le monde entier a pu découvrir.

: La première commande concernant l’appareil photo F95 a été faite par le Ministère britannique de l’équipement. Le F95 était capable de réaliser une photographie stéréoscopique, dans laquelle les objets photographiés au sol apparaissent en trois dimensions.

La grue de studio Vinten Heron a été conçue pour la BBC, qui en a acheté plusieurs modèles pour ses studios régionaux et de Londres. La plus grande innovation apportée par cette grue était sa capacité a être montée sur un chariot, lui permettant ainsi d’être déplacée dans n’importe quelle direction, ce qui lui conférait la flexibilité d’un pied tout en bénéficiant d’un réglage de hauteur plus grand et d'une rapidité accrue.

Les deux premiers prototypes du pied Vinten HP 419, à équilibrage hydropneumatique à air, ont été livrés à la BBC. Le pied permettait aux cameramen de la télévision de déplacer le champ de la caméra horizontalement et verticalement en même temps sans perdre le sujet de vue dans le viseur. Des milliers de modèles HP 419 ont été vendus dans le monde, et certains étaient encore en service 50 ans plus tard.

Les principes du pied Vinten, développés pendant trois ans au cours des années 50, ont permis d’assurer à la marque plus de cinquante ans de succès mondial.

Lancement de la tête fluide MkIII. Cette tête a été la première à satisfaire les critères de manœuvrabilité de la BBC. « Ce n’est que lorsque Marconi a cessé de travailler sur ses propres têtes fluides que j’ai compris qu’il s’agissait d’une avancée majeure », avait déclaré Bill Vinten. « Ils avaient déjà investi beaucoup de temps et d’argent dans le développement d’une tête à barre de couple, mais je leur ai montré le prototype MkIII et le Directeur de la recherche a dit au Concepteur mécanicien : ‘Vous pouvez oublier celle-ci’ ».

Vinten a reçu une demande de la Reine par le biais de la BBC. Elle souhaitait qu’un chariot moins intrusif soit utilisé à Sandringham pour filmer le deuxième message des Vœux royaux pour Noël. Le chariot de captation en extérieur Vinten a été conçu pour satisfaire à cette exigence. Le chariot, qui évoluait sur roues pleines ou à pneumatiques, était assez étroit et pouvait donc être déplacé facilement sur des passages étroits ou à travers un salon royal. Dans le studio, le Vinten Pathfinder MkII, issu de la conversion du support à roulettes de cinéma Pathfinder pour l’adapter à la télévision, a permis à la BBC de bénéficier d’une plus grande liberté et une meilleure flexibilité de mouvement pour les pièces de théâtre et les émissions de variétés.

: W Vinten Ltd est transférée de Cricklewood à Bury St. Edmunds, pour intégrer un nouveau grand site industriel dans cette région rurale du Suffolk. La plupart du personnel a suivi le mouvement et goûté aux plaisirs de la vie à la campagne, et selon le Bury Free Press, la communauté locale a chaleureusement accueilli la société nouvellement arrivée et potentiellement créatrice d’emplois.

Vinten s’est vue décerner le Queen’s Award for Technological Innovation, Prix de la Reine pour l'innovation technologique, pour sa grue Peregrine.

: La grue de captation en extérieur Vinten Kestrel est lancée, permettant une grande flexibilité en termes de hauteur de caméra pour les reportages sur site.

Vinten a été introduite à la bourse de Londres. La croissance de Vinten en sa qualité de société anonyme et sa marque ont poursuivi leur montée en puissance au cours des années 70.

La réussite de la société a conduit cette dernière à opérer des modifications d'ordre structurel. La société a opté pour un nouveau nom, Vinten Group, et une nouvelle société a été fondée, W Vinten Ltd. Vinten Group traitait les questions de holding d’investissement et d'établissement des politiques, tandis que W Vinten Ltd était responsable du développement, de la fabrication et de la vente des équipements de télévision et de reconnaissance.

Le pied Vinten Fulmar a reçu le premier prix annuel de la Guild of Television Cameramen (Guilde des cameramen de télévision) en 1974. Le Fulmar marquait une autre avancée majeure dans la conception de supports, en éliminant l'huile comme fluide d'équilibrage pour utiliser uniquement de l'azote (et des mécanismes sophistiqués) permettant ainsi de réaliser un pied silencieux, assurant un mouvement fluide et sans effort.

: Au début des années 80, Vinten a commencé à développer des systèmes de télécommande de caméra en collaboration avec la BBC pour les studios utilisés par la chaîne pour ses journaux télévisés. C’est ainsi que naquit la marque Microswift. Peu de temps après, un deuxième projet a été entrepris avec le corps législatif de la province canadienne du Saskatchewan pour des caméras robotisées Microswift utilisées lors de la télédiffusion des séances du gouvernement.

La fondation William & Ellen Vinten a été créée par la famille Vinten pour rassembler des dons permettant de contribuer à l'éducation et à la formation des employés de Vinten et des habitants de la région.

La gamme de têtes fluides légères Vision est lancée : ces têtes intègrent la technologie d’équilibre parfait brevetée par Vinten, et révolutionnent le travail des cadreurs. Cette nouvelle gamme a permis de doubler le chiffre d'affaires de la société.

En 1988, Vinten a été séparée en deux entités distinctes. W Vinten Ltd (désormais connue sous le nom Thales Optronics Ltd) concentrait exclusivement ses activités sur l’équipement de reconnaissance et a emménagé dans de nouveaux locaux. Vinten Broadcast Ltd est restée sur le même site pour se consacrer aux supports de caméra pour la télédiffusion.

La gamme Vision a reçu un prix du Design Council (conseil de conception) lors de la remise des prix britanniques pour la conception, les British Design Awards, et Richard Lindsay était annoncé comme second pour le prix des concepteurs du Duc d’Edimbourg.

: Les systèmes robotisés de contrôle de la caméra de Vinten reçoivent un EMMY Award pour leur réussite exceptionnelle dans le développement technique et d’ingénierie.

: Le dernier lien officiel entre Vinten Group et la famille Vinten s’est rompu lorsque Bill Vinten s’est retiré du Conseil d’administration du groupe en septembre 1992 à l’âge de 72 ans, après avoir travaillé 43 ans au sein de la société. Bill Vinten vit toujours à proximité des locaux de la société et a gardé un intérêt dans cette dernière.

: Le lancement de la gamme Vector a signé la mise sur le marché de la première tête fluide capable d’assurer une fixation entièrement ajustable et parfaitement équilibrée pour n'importe quelle caméra polyvalente.

La première tête Vector, la Vector 70, était célèbre pour son mécanisme de contrepoids à pantographe unique, permettant d’équilibrer des caméras de télédiffusion lourdes sans utiliser de cames interchangeables. La Vector 700 et la Vector 750, développées sur la base de la Vector 70, sont maintenant des équipements couramment utilisés lors de la grande majorité des évènements de télédiffusion majeurs.

: Vinten Group a réalisé une série d’acquisitions entre 1989 to 1995 dont celles de Manfrotto, Bexel, Gitzo, Bogen Imaging, TSM Inc et Sachtler. Vinten Group plc changea alors de nom en 1995 pour devenir la société fondatrice de The Vitec Group plc. Le nom Vinten a été conservé comme le nom le plus largement reconnu en matière de supports de caméra.

: La gamme de pieds Vinten Quattro est lancée, offrant pour la première fois une conception en colonne à quatre étages. Cela permet un réglage de hauteur d’un mètre avec un déplacement fluide et un équilibrage de position parfait sur l’ensemble de la course. Trois versions du pied sont désormais disponibles et couramment utilisées pour des applications de télédiffusion aussi bien en studio qu’en extérieur.

: L’acquisition de Radamec en 2003 a entraîné la création d’une nouvelle marque : Vinten Radamec. Radamec était un excellent développeur de supports et de systèmes robotisés pour caméras, et associé aux talents et à la grande expérience de Vinten en matière de robotique, la société a permis la création d'une importante marque unique.

Le bâtiment du siège social et de fabrication de Bury St Edmunds prit le nom de William Vinten Building lors d’une cérémonie dirigée par Bill Vinten, le fils de William Vinten, fondateur de l’entreprise.

Stan Gosling, Responsable du service après-vente pour les zones EMEA et Asie, est reconnu par la Guild of Television Cameramen, la guilde des cameramen de télévision, qui lui attribue son Lifetime Achievement Award couronnant la réussite de toute une vie.

Les dernières versions de la tête fluide Vision, les Vision AS, furent lancées à l’occasion du salon NAB2009 et rencontrèrent un succès considérable en remportant de nombreux prix lors de l’événement. La gamme Vision AS permet aux caméras et aux caméscopes légers modernes de bénéficier de la technologie unique d’équilibrage parfait de Vinten.

100 ans plus tard, la marque Vinten honore toujours les principes directeurs de son fondateur, garantissant une conception novatrice et une précision extrême dans la fabrication de ses produits. Le dévouement pour la clientèle, associé à un excellent service et une assistance de premier ordre, a permis à Vinten de conserver sa position parmi les leaders mondiaux des supports de caméra destinés à la télédiffusion.

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